Záchranné samonafukovací vesty jsou používány především při intenzivní naročném pohybu na lodi a stálém nošení. Jejich výhoda spočívá v tom, že díky tvaru nepřekažejí a umožňují běžný pohyb na lodí. Samonafukovací vesty jsou určeny především pro kapitány, kormidelníky, soutěřní družstva apod. Design který mjí záchranné samonafukovací vesty byl vyvinutý ve spolupráci se slavnými oceánskými závodníky. V jednodušší a lehčí versi splňuje požádavky jachtařů a neprofesionálních závodníků
Samonafukující vesty mají základní rozdělení podle způsobu aktivace nafukovacího ventilu. Zakladní samonafukující vesty se aktivují ručně. Další varianta je ta že samonafukující vesty jsou vybaveny chemickým spínačem, který se aktivuje vodou. Nejmodernější a nejkvalitnější samonafukující vesty mají tlakový hydrostatický ventil, který spíná pouze v případě, že osoba je pod vodní hladinou.
Některé samonafukující vesty mají systém Harness. Tento system umožňuje přivazaní osoby při plachtění k vyvazovacím lanům. Harness snese zatížení 250 daN. Vlastní uvevňovací pás kterým jsou samonafukující vesty vybaveny, je širší než u vesty bez Herness, jeho šířka je 46 mm. Materiál pásu je kvalitní a velmi pevný polyster. Upevnovací spona a vyvazovací oko jsou nerezové oceli
Úrovně účinnosti osobních vztlakových prostředků určuje norma ČSN EN ISO 12402 a podle ní rozdělujeme záchranné nafukovací vesty na čtyři stupně urovně podle minimálního vztlaku: