Zachranná vesta slouží k záchraně osob při pádu do vody. Zachranná vesta zabezpečí, že hlava zůstane nad vodou, i když je osoba v bezvědomí.
Záchranná vesta je osobní vztlakový prostředek pokrývající horní část trupu uživatele jako vesta (ČSN EN ISO 12402-X).
Základní model, kterým je záchranná vesta se zvýšeným výtlakem, poskytuje pocit bezpečí v lodi vodě pro plavce i neplavce . Záchranná vesta má velký silný límec, který zvyšuje stabilitu člověka ve vodě. Díky tomuto límcí zústává hlava osoby nad hladinou při vyčerpání nebo bezvědomí.
Záchranná vesta splňuje podmínky normy ISO 12402, má jasnou signální barvu, reflexní pásku SOLAS. Aby osoba při záchraně nevypadla, je záchranná vesta vybavena pásy s přezkami přes hrudník a pásky přes rozkrok, které zabrání vyklouznutí z vesty .
Úrovně účinnosti osobních vztlakových prostředků určuje norma ČSN EN
ISO 12402 a podle ní rozdělujeme záchranné vesty na čtyři stupně urovně podle minimálního vztlaku: